安全閥用在受壓設備、容器或管路上，作為超壓保護裝置。當設備、容器或管路內的壓力升高超過(guò)允許值時(shí)，閥門(mén)自動(dòng)開(kāi)啟，繼而全量排放，以防止設備、容器或管路內的壓力繼續升高；當壓力降低到規定值時(shí)，閥門(mén)應自動(dòng)及時(shí)關(guān)閉，從而保護設備、容器或管路的安全運行。
安全閥可以由閥門(mén)進(jìn)口的系統壓力直接驅動(dòng)，在這種情況下是由彈簧或重錘提供的機械載荷來(lái)克服作用在閥瓣下方的介質(zhì)壓力。它們還可以由一個(gè)機構來(lái)先導驅動(dòng)， 該機構通過(guò)釋放或施加一個(gè)關(guān)閉力來(lái)使安全閥開(kāi)啟或關(guān)閉。因此，按照上述驅動(dòng)模式將安全閥分為直接作用式和先導式。
安全閥可以在整個(gè)開(kāi)啟高度范圍或在相當大的開(kāi)啟高度范圍內比例開(kāi)啟，也可能僅在一個(gè)微小的開(kāi)啟高度范圍內比例開(kāi)啟，然后突然開(kāi)啟到全開(kāi)位置。因此，可以將安全閥分為比例式和全啟式。
安全閥的結構、應用和公稱(chēng)通經(jīng)的確定應受到規范的約束，或者應得到法定機關(guān)的同意。在不同的規范之間，其約束條款以及有關(guān)定義可能不同。在應用安全閥時(shí)，必須遵循其適用規范的要求。
由于安全閥是一種自動(dòng)閥門(mén)，在結構和性能參數方面與通用閥門(mén)有許多不同之處。有些的名詞術(shù)語(yǔ)易于混淆，為了使廣大用戶(hù)更清楚地了解安全閥，并能正確選用，以下將一些主要名詞術(shù)語(yǔ)予以說(shuō)明。
安全閥名詞術(shù)語(yǔ)：
（1）安全閥。一種自動(dòng)閥門(mén)。它不借助任何外力，而是利用介質(zhì)本身地力來(lái)排出一額定數量的流體以防止系統內壓力超過(guò)預定的安全值；當壓力恢復正常后，閥門(mén)再行關(guān)閉并阻止介質(zhì)繼續流出。
（2）直接載荷式安全閥。一種由直接作用的機械載荷，如重錘、杠桿加重錘或彈簧來(lái)克服閥瓣下介質(zhì)壓力所產(chǎn)生作用力的安全閥。
（3）帶動(dòng)力輔助裝置的安全閥。該安全閥借助一個(gè)動(dòng)力輔助裝置，可以在低于正常開(kāi)啟壓力下開(kāi)啟。即使該輔助裝置失靈，此類(lèi)安全閥仍能滿(mǎn)足標準要求。
（4）帶補充載荷的安全閥。這種安全閥在其進(jìn)口處壓力達到開(kāi)啟壓力前始終保持有一增強密封的壓力。該附加力（補充載荷）可由外來(lái)能源提供，而在安全閥達到 開(kāi)啟壓力時(shí)應可靠地釋放。其大小應這樣設定，即假定該附加力未釋放時(shí)，安全閥仍能在進(jìn)口壓力不超過(guò)國家法規規定開(kāi)啟壓力百分數地前提下達到額定排量。
（5）先導式安全閥。一種依靠從導閥排出介質(zhì)來(lái)驅動(dòng)或控制的安全閥。該導閥本身應是符合標準要求的直接載荷安全閥。
（6）比例式安全閥。一種在整個(gè)開(kāi)啟高度范圍或在相當大的開(kāi)啟高度范圍內比例開(kāi)啟或關(guān)閉的安全閥。
（7）全啟式安全閥。一種僅在微小開(kāi)啟高度范圍內比例開(kāi)啟，隨后就突然開(kāi)啟到全開(kāi)位置的安全閥。開(kāi)啟高度不小于1/4流道直徑。
（8）微啟式安全閥。是一種僅用于液體介質(zhì)的直接作用式安全閥。開(kāi)啟高度在1/40～1/20流道直徑范圍內。
（9）開(kāi)啟壓力（額定壓力）。安全閥閥瓣在運行條件下開(kāi)始升起時(shí)的進(jìn)口壓力，在該壓力下，開(kāi)始有可測量的開(kāi)啟高度，介質(zhì)呈可由視覺(jué)或聽(tīng)覺(jué)干支的連續排放狀態(tài)。
（10）排放壓力。閥瓣達到規定開(kāi)啟高度時(shí)的進(jìn)口壓力。排放壓力的上限需服從國家有關(guān)標準或規范的要求。
（11）超過(guò)壓力。排放壓力與開(kāi)啟壓力之差，通常用開(kāi)啟壓力的百分數來(lái)表示。
（12）回座壓力。排放后閥瓣重新與閥座接觸，即開(kāi)啟高度變?yōu)榱銜r(shí)的進(jìn)口壓力。
（13）啟閉壓差。開(kāi)啟壓力與回座壓力之差，通常用回座壓力與開(kāi)啟壓力的百分比表示，只有當開(kāi)啟壓力很低時(shí)采用二者壓力差來(lái)表示。
（14）背壓力。安全閥出口處的壓力。
（15）額定排放壓力。標準規定排放壓力的上限值。
（16）密封試驗壓力。進(jìn)行密封試驗的進(jìn)口壓力，在該壓力下測量通過(guò)關(guān)閉件密封面的泄漏率。
（17）開(kāi)啟高度。閥瓣離開(kāi)關(guān)閉位置的實(shí)際升程。
（18）流道面積。指閥瓣進(jìn)口端到關(guān)閉件密封面間流道的zui小截面積，用來(lái)計算無(wú)任何阻力影響時(shí)的理論排量。
（19）流道直徑。對應用于流道面積的直徑。
（20）簾面積。當閥瓣在閥座上方時(shí)，在其密封面之間形成的圓柱面形或圓錐面形通道面積。
（21）排放面積。閥門(mén)排放時(shí)流體通道的zui小截面積。對于全啟示安全閥，排放面積等于流道面積；對于微啟式安全閥，排放面積等于簾面積。
（22）理論排量。是流道截面積與安全閥流道面積相等的理想噴管的計算排量。
（23）排量系數。實(shí)際排量與理論排量的比值。
（24）額定排量系數。排量系數與減低系數（取0.9）的乘積。
（25）額定排量。指實(shí)際排量中允許作為安全閥適用基準的那一部分。
（26）當量計算排量。指壓力、溫度、介質(zhì)性質(zhì)等條件與額定排量的適用條件相同時(shí)，安全閥的計算排量。
（27）頻跳。安全閥閥瓣迅速異常地來(lái)回運動(dòng)，在運動(dòng)中閥瓣接觸閥座。
（28）顫振。安全閥閥瓣迅速異常地來(lái)回運動(dòng)，在運動(dòng)中閥瓣不接觸閥座。